腺相关病毒（Adeno-associated virus, AAV）是广泛用于基因治疗的载体，其生活周期和感染机制较为独特。AAV是一种缺陷型的病毒，它自身无法独立复制，需要辅助病毒（如腺病毒或单纯疱疹病毒）协助完成其感染周期。AAV的生活周期主要包括以下步骤：
1. 吸附和进入
AAV通过病毒表面的衣壳蛋白与宿主细胞膜上的受体结合。这种结合特异性使AAV能够感染特定类型的细胞。
与受体结合后，AAV通过内吞作用进入宿主细胞，通常以内涵体的形式被包裹。
2. 胞内运输与脱壳
进入宿主细胞后，AAV被转运到细胞核附近的区域。AAV在酸性环境下进入溶酶体或内涵体，随后完成脱壳。
AAV的基因组释放进入细胞核。AAV的DNA基因组可以整合到宿主细胞基因组中，但这种整合效率较低。
3. 潜伏期
AAV基因组进入细胞核后，可能会处于潜伏期，保持非活跃状态，直到有辅助病毒存在或细胞处于合适的应激状态。
在缺乏辅助病毒的情况下，AAV基因组通常作为环状的单链DNA维持在细胞核内，不表达病毒基因。
4. 复制与转录（需要辅助病毒）
当宿主细胞感染辅助病毒（如腺病毒或疱疹病毒）时，AAV的复制激活。辅助病毒提供的功能性因子帮助AAV基因组复制，并驱动病毒基因的表达。
在细胞内，AAV的单链DNA基因组被复制成双链DNA，开始转录和翻译其自身的结构蛋白和酶。
5. 组装和释放
经过转录和翻译，AAV组装出完整的病毒颗粒，这些病毒颗粒通过宿主细胞的裂解或出芽释放，从而感染新的细胞。
6.感染方式与特点
AAV感染细胞的方式较温和，不会引起明显的细胞病变效应（CPE）。它具有很高的生物安全性和低致病性，且在没有辅助病毒的情况下无法引发感染。
AAV可以感染多种细胞类型，并且具有很好的宿主细胞持久性，因此广泛用于基因治疗和基因递送的研究中。